직원의 성장과 고객의 칭찬이 가장 행복한 'CEO 신미남'

‘표단영직(表端影直), 겉이 단정하면 그림자도 곧다’는 유쾌하고 흡입력 있는, 대한민국 연료전지 상용화의 선두인 (주)퓨얼셀파워 신미남(50·분당구 야탑동·사진) 대표의 첫인상이다.

미국 노스웨스턴대학교 재료공학 박사학위를 취득, 국제경영컨설팅 회사인 맥킨지 앤 컴퍼니의 캐나다와 서울 사무소에서 경영컨설턴트로 활약한 그녀는 2001년 단위전지 개발을 위해 퓨얼셀파워를 설립했고, 현재는 단위전지와 스택, 시스템 모두를 가진 국내 최다 세대 설치, 연료전지 시스템 회사가 됐다.

신 대표는 “퓨얼셀파워는 녹색성장의 대표분야로 연료전지를 개발·제조·판매하는 회사"라며 "도시가스에서 뽑아낸 수소와 공기 중의 산소가 결합해 물이 만들어지는 발열반응 과정을 통해 열이 나오고 전자가 이동하는데 그 과정에서 전기와 에너지가 나오는 것이 연료전지”라고 한다.

창업 당시 “엄청난 개발비에 비해 이익 낼 일이 없다는 주위의 우려와 머릿속 판단에도 가슴이 움직였기 때문에 행복했다”며 “수익만 생각했다면 창업할 수 없었지만, 이 분야를 무척 좋아했기 때문에 내가 하는 게 맞다”고 생각했다.

또한 “연료가 수소이기 때문에 온실가스 감소와 주택·건물·자동차·철도 등에 사용, 연료전지 엔진으로 세상을 바꿀 수 있는 새로운 패러다임과 신성장동력으로 에너지와 환경문제를 해결할 수 있기 때문”에 십 년 동안의 연구개발이 즐겁고 행복했다는 신 대표. 

오늘에 이르기까지 정부와 주주, 성남시와 열심히 일해 준 직원들과 고객들이 있기에 가능했다며 “우리가 만들어 내는 제품과 서비스를 통해 고객에게 가치를 전달하고 그로 인해 생기는 물심양면의 행복을 우리 직원들이 추구하는 것”도 퓨얼셀파워의 존재이유라고 한다.

근검절약이 몸에 밴 신 대표는 어려서부터 도덕경과 논어 등 중국 춘추시대 사상가의 말씀을 존경하는 조부모와 부모의 슬하에서 배웠고『프로페셔널의조건』의 저자 피터 드래커도 존경한다.

“신이 인간에게 주신 재능을 아낌없이 쓰고 간 사람으로 그로 말미암아 수많은 CEO가 변화됐고, 어떤 것이 진정한 프로의 삶인가, 어떻게 살아야 하는가? 등의 지침을 줬다”며 김상운의『왓칭』(watching), 파울로 코엘료의『연금술사』등 다양한 책읽기를 하는 신 대표는 인터넷과 과학이 발달해도 독서는 지속적으로 해야 한다고 말한다.

“환경은 신뢰와 신용처럼 얻기는 어려워도 잃기는 쉽다”며 환경오염을 염려하는 그녀는 “후손들이 마셔야 할 공기와 물이기 때문에 재산을 내려주는 개념으로 물려줘야 한다”고 덧붙인다.

자연이 풍요로울 때 우리의 삶도 풍요롭다. 사람과 자연, 삶의 질 향상을 위해 친환경제품의 연구개발에 힘쓰는, 단정하고 무공해 같은 신 대표가 퓨얼셀파워와 함께 더 크게 성장하길 기대해 본다.

조민자 기자 dudlfdk@hanmail.net